La NASA ha lanciato un'operazione senza precedenti per recuperare il telescopio spaziale Swift, che sta perdendo la sua orbita e rischia di cadere sulla Terra. La missione, avviata il 3 luglio, prevede l'utilizzo di una sonda robotica chiamata Link per riportare il telescopio a 600 chilometri da Terra.
Il progetto, finanziato con 30 milioni di dollari, vede coinvolgere l'azienda Katalyst e l'utilizzo di un razzo Pegasus XL. L'obiettivo è estendere la vita del telescopio Swift, fondamentale per lo studio dei lampi di raggi gamma, a circa cinque anni.
La sonda Link, con i suoi 425 kg e tre bracci robotici, dovrà agganciare il telescopio e ripristinare la sua orbita. Questa operazione complessa, durata diversi mesi, è iniziata con il lancio da Kwajalein delle isole Marshall.
Il successo di questa missione potrebbe aprire nuove prospettive per il recupero di satelliti in orbita e contribuire allo sviluppo di tecnologie per prolungare la vita degli oggetti spaziali. Katalyst, fornitore della NASA, sta investendo nello sviluppo di una sonda Nexus dedicata a questo scopo.