La fitta nebbia di fumo che da mesi avvolge Sumatra e il Borneo in Indonesia ha un’origine antica, risalente al periodo coloniale olandese. Secondo un'inchiesta di Internazionale, gli incendi, che hanno devastato quasi due milioni di ettari di foresta nel corso del 2023 – un aumento del 38% rispetto all’anno precedente – sono il risultato di un sistema di sfruttamento delle risorse naturali creato dai coloni olandesi nell'Ottocento. Il problema è aggravato dal malcontento sociale e politico in Indonesia, con proteste contro il governo di Prabowo Subianto e le sue politiche.
Il Volkskrant ha evidenziato come la deforestazione a Sumatra e Kalimantan sia iniziata nel XIX secolo con il ‘cultuurstelsel’, un sistema coloniale che imponeva coltivazioni obbligatorie, e poi accelerata dalla ‘domainverklaring’ del 1870, che permise all'amministrazione coloniale di appropriarsi di quasi tutte le foreste pluviali tropicali. Questa disposizione violava i diritti delle popolazioni locali e continua a influenzare la situazione attuale, alimentando conflitti fondiari e deforestazione.
Le conseguenze degli incendi sono devastanti: oltre al danno ambientale, l'inquinamento da particolato fine (PM2.5) ha raggiunto livelli estremi, con concentrazioni che superano i 500 microgrammi in alcune zone, il doppio rispetto al mese precedente e causando la morte di 3.560 persone. La situazione è aggravata dalla scarsa efficacia delle attuali politiche di tutela della natura, in parte a causa degli interessi divergenti dei paesi del ‘sud globale’ e dei paesi ricchi.
L'inchiesta sottolinea come il problema degli incendi in Indonesia sia un esempio di come l’impatto del colonialismo europeo continui a influenzare gli esiti delle conferenze sulla protezione della biodiversità. Il nuovo regolamento europeo sulla deforestazione (Eudr) eserciterà pressioni sui paesi produttori di olio di palma, soia e carne bovina per interrompere la deforestazione, senza prevedere compensazioni finanziarie.